Shchedryk, shchedryk est un chant de Noël populaire, composé par Mykola Leontovych. La chanson est basée sur un chant folklorique ukrainien appelé « Shchedryk ». Les versions avec le titre « Carol of the Bells » et les paroles en anglais de Wilhousky sont protégés par le droit d’auteur, contrairement à cette composition musicale originale. La chanson est reconnaissable à son motif ostinato de quatre notes. Elle a été arrangée de nombreuses fois pour différents genres, styles de chant et contextes musicaux, et reprise par des artistes et des groupes de tous horizons : classique, métal, jazz, rock et pop. On la retrouve également dans des films, des séries télévisées et des parodies.

Cette chanson est basée sur un chant folklorique traditionnel. Elle était associée au Nouvel An qui, dans l’Ukraine préchrétienne, était célébré à l’origine avec l’arrivée du printemps en avril. (Ceci explique pourquoi le texte ukrainien original parle du retour d’une hirondelle et de la naissance des agneaux.) Avec l’introduction du christianisme en Ukraine et l’adoption du calendrier julien, la célébration du Nouvel An a été déplacée d’avril à janvier, et la fête à laquelle le chant était initialement associé est devenue l’Épiphanie (également connue en ukrainien sous le nom de Shchedry vechir). Les chants interprétés pour cette célébration sont appelés Schedrivky.

Le texte ukrainien original raconte l’histoire d’une hirondelle qui entre dans une maison pour annoncer une année abondante et prospère à venir pour la famille. Le titre est dérivé du mot ukrainien signifiant « abondant ». Cependant, la période de naissance des animaux et de retour des hirondelles en Ukraine ne correspond pas à la saison hivernale du calendrier actuel. En Ukraine, le chant est actuellement interprété la veille du Nouvel An julien. Elle fut présentée au public occidental par le Chœur national ukrainien lors de sa tournée de concerts en Europe et en Amérique, où elle fut créée aux États-Unis le 5 octobre 1921 au Carnegie Hall.

Un texte anglais avec pour titre « Carol of the Bells », protégé par le droit d’auteur, fut créé par Peter Wilhousky dans les années 1930, et depuis lors, elle est interprétée et chantée pendant la période de Noël. Sa popularité initiale provenait en grande partie de la capacité de Wilhousky à la faire chanter devant un large public en tant qu’arrangeur pour l’Orchestre symphonique de la NBC, formé spécialement pour Arturo Toscanini. La chanson gagna ensuite en popularité grâce à son utilisation dans des publicités télévisées pour le champagne. Une autre version anglaise (« Ring, Christmas Bells ») aux paroles davantage inspirées par la Nativité, écrite par Minna Louise Hohman en 1947, est également répandue.

Leontovych avait initialement composé cette pièce dans le cadre d’un exercice pour un cours d’harmonie qu’il suivait par correspondance, afin de démontrer l’utilisation d’un ostinato, un motif de quatre notes. Le motif ostinato, une répétition de quatre notes dans l’intervalle d’une tierce mineure, serait d’origine préhistorique : un chant du Nouvel An connu en ukrainien sous le nom de « Shchedryk ». Le texte traditionnel ukrainien original utilisait un procédé rythmique appelé hémiole (alternance des accents dans chaque mesure, de 3/4 à 6/8 et inversement). Ce procédé disparaît cependant dans les traductions anglaises et est rarement employé dans les interprétations non ukrainiennes ou instrumentales.

L’œuvre originale était destinée à être chantée a cappella par un chœur mixte à quatre voix. Leontovych a également composé deux autres versions de la composition : l’une pour chœur de femmes (a cappella) et l’autre pour chœur d’enfants avec accompagnement de piano.